悉尼双年展的前身是一项“当代澳洲艺术奖”的选拔和展览活动，由著名企业家贝乔诺?内堤斯(Franco Belgiorno-Nettis)创建并资助，于上世纪六十年代相当活跃。创始于1973年，旨在展现国际当代艺术最新创作，为用于挑战传统的艺术观念的艺术提供了一个交流与展示的平台。随着悉尼双年展规模不断地发展壮大，至今已成为与威尼斯双年展、圣保罗双年展并驾齐驱地三大国际艺术双年展。